Repasando Los Años Cincuenta en Spanish Harlem, New York (2)

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Durante los años cuarentas y cincuentas, la violencia de las pandillas en la ciudad de Nueva York era una realidad que asustaba . Especialmente el ambiente de East Harlem era explosivo, con las guerras entre los Black Dragons, Italian Dukes, Puerto Rican Viceroys y Italian Redwings. Los puertorriqueños y los adolescentes italiano se enfrentaban entre sí para establecer y mantener su territorio y el honor. Estas guerras entre las pandillas se desencadenaban fácilmente por el lado que estaba buscando una pelea, si era sobre los límites de su territorio, determinar los derechos sobre las calles y parques, poniendo a prueba su machismo o como de costumbre las tonterías por sus damas. Las muchachas tenían la protección de la pandilla y si cualesquiera de ellas fueran insultadas, que en muchos casos eran cuentos fabricados sólo para provocar una guerra, defenderían su honor, aunque todos sabían que ella era una puta. Los "Greasers" quienes eran entre las edades de catorce a diecinueve años se pavoneaban con su pecho empujado hacia fuera, llevando con ellos armas de fuego al estilo Zip, listo para disparar por si acaso, bates de béisbol, y navaja automática que eran armas comunes en aquel entonces. El arma de Zip fue utilizado mucho durante los años 50 y los 60s por las pandillas en la ciudad de Nueva York, hecho de la tubería que se usaba en los percoladores del café o las antenas de radio del automóvil, atados con correa a un bloque de madera para servir como manija. Una goma proporcionaba la energía para el alfiler de tiroteo, que se tiraba hacia atrás y se soltaba para disparar."Seguro que sí hombre," esto les hacía sentir bien macho, y chévere , ellos siempre estaban listos , para cualquier momento, meterse en una buena pelea, sabiendo que no importaba el miedo que sentían , por supuesto no lo admitirían. Los insultos raciales zarandeados provocaba con frecuencia enfrentamientos que muchas veces como consequencia resultaba en la muerte o de ser hospitalizado con la cabeza aplastada, heridas graves de las cuchilladas que los dejaban incapacitado, golpeados por las cadenas neumáticos o heridos a balazos. Algunos miembros de la banda en preparación para una guerra almacenaban en los techos de los edificios montones de botellas de leche llenos de grava, ladrillos, bloques de cemento, chatarra y todo lo que podian encontrar para su uso como munición.
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Las estadísticas dicen que en 1952, aproximadamente un millón de adolescentes estadounidenses tenían problemas con la policía. En Nueva York durante los años 50 existían por lo menos varios cientos de bandas. Benjamin Franklin High School abrió sus puertas en 1942 en Pleasant Avenue entre las calles 114 y 116 . A fines de 1940, el área alrededor de la Benjamin Franklin High School fue controlada por las pandillas juveniles italianos, algunos dicen que fue el Red Wings. "Fue su territorio", y si alguno afro-americanos o puertorriqueños, tratarían de utilizar la piscina Jefferson Park, serían atacados. Para empeorar las cosas, incluso dentro de la escuela los estudiantes de Puerto Rico fueron asaltado. Benjamin Franklin fue una mezcla volátil compuesto por jóvenes con afiliación a las pandillas activas y los niños de distintos barrios. El grupo dominante, reclamando sus derechos a Benjamín Franklin como "su territorio", amenazaban y atacaban a miembros de pandillas que eran una minoría. La atmósfera estaba cargada continuamente con la violencia verbal y física, que eran frecuentes los enfrentamientos en los patios de las escuelas, los pasillos o incluso en el cuarto de baño con vandalismo contra la propiedad escolar. No sólo los latinos eran asaltados por las bandas italianas, pero también a los estudiantes negros de los techos de los edificios del vecindario de la escuela, les tiraban una lluvia de ladrillos, botellas y basura podrida. Era peligroso ir a la escuela, y muchos de los estudiantes tenían miedo de ser golpeado cada vez, o apuñalado, no teniendo más remedio que luchar y defenderse a sí mismos, o ser llamado un punk o correr tan rápido como sus piernas podían llevarlos. Algunos estudiantes incluso se unían a bandas de ambos lados, sólo para protección, mientras que muchos abandonaban la escuela a las edades de 14-17.

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